이승만은 독재자가 아닌 걸까

이승만 만큼 현대사에서 평가가 극명하게 갈리는 인물은 없을 겁니다. 한쪽에선 그를 건국의 아버지, 전쟁 영웅이라며 존경하고, 다른 한쪽에선 독재자, 학살자라고 비판하죠. 역사학계와 대중은 비판론의 손을 들어왔습니다. 그러나 90년대 이후, 보수정부가 들어설 때마다 이승만 재평가가 공론장의 테이블에 오르기 시작했습니다.

윤석열 정부 역시 이승만 재평가에 진심입니다. 이승만 기념관 건립을 추진하고 각종 기념 사업을 열었어요. 정부여당의 근거는 그간 폄훼에 초점이 맞춰져 있었으며, 공과 과를 모두 다루어야 한다는 겁니다. 그리고 총선 두 달 전, 이승만을 다룬 다큐멘터리 영화 《건국전쟁》이 개봉했습니다. 건조 에디터가 직접 보고 왔는데요.

《건국전쟁》은 “이승만이 한 것은 독재가 아닌 장기집권”이라고 주장합니다. 제주 4.3 사건을 비롯한 한국전쟁에서의 양민 학살과 민주화 운동에 대한 탄압은 “자유민주주의로 가는 과정의 굴곡”이었다고 표현합니다. 과를 숨기고 공만을 부각하는 것을 넘어 ‘과 역시 공으로’ 여기는 파격적인 재평가죠.

이승만은 정말 독재자도, 학살자도 아닌 걸까요?