팩트와 균형을 다시 생각하다

2012년에 미국으로 가서 저널리즘 박사를 4년 정도 했는데, 공부가 적성에 안 맞더라고요. (웃음) 2016년 미국 대선을 거치며 팩트체크 언론이 많이 나오는 걸 봤어요. 한국에도 이런 게 필요하겠다 싶더라고요. 그래서 한국에 와서 지인들과 팩트체크 매체를 만들었죠.

방송은 가외 일이었어요. 2017년 대선 때 한국에서도 팩트체크 붐이 일어서 뉴스톱도 관심을 받았죠. 그래서 방송을 시작하게 됐는데 하나씩 늘어나더라고요. 지금은 저널리스트기도 하고, 평론가기도 하고, 분석가기도 하죠. 직업적으로 하는 건 아니지만 컨설팅도 하고요.

저널리즘과 평론의 차이는 무엇인가요?

기자는 사실과 의견의 분리를 원칙으로 하죠. 평론가로서 하는 말에는 제 주관이 많이 들어가요. 하지만 둘 사이의 경계가 모호해요. 새로운 미디어가 많아지면서 저널리즘의 트렌드가 변하고 있거든요. 요즘 독자·시청자가 원하는 건 사실과 의견의 정확한 분리가 아니에요. 팩트에 근거한 분석을 원하죠. 사실만 나열해선 의미를 알 수 없어요.

조선일보도, 한겨레도 사실을 가지고 얘기하지만 각자 관점이 들어가 있어요. 어떤 취재원을 선택할지에 따라서도 방향성이 달라져요. 정말 객관적이라고는 할 수 없죠. 독자들도 그렇게 믿지 않아요. 정말 사실과 의견의 분리가 가능한지 생각해 볼 시점이에요.

팩트는 바뀔 수 있어요. 팩트체크란 진실 여부를 확인하는 게 아니라, 무엇이 진실에 좀 더 가까운지 얘기하는 거예요. 같은 팩트체크를 해도 누구는 거짓이라고 하고 누구는 참이라고 하죠. 2017년 대선 때 5개 언론사가 홍준표의 “노무현 정부 때 지니계수가 가장 나빴다”는 발언에 대해 팩트체크를 했는데, 결과가 다 달랐어요. 개인의 평가와 주관이 들어갈 수밖에 없어요.

토론은 기본적으로 본인의 주장을 얘기하는 거예요. 주장을 얘기하려면 통계, 역사적 사실 같은 탄탄한 근거가 있어야 해요. 이건 어느 정도 팩트체크가 가능해요. 정치인들이 명확한 출처를 가지고 주장할 필요가 있어요.

미국은 팩트체크 저널리즘이 90년대 초에 시작됐는데요. 그때부터 정치인들의 거짓말이 줄어들었다는 연구가 있어요. 한국도 2017년 대선을 기점으로 많은 언론이 팩트체크에 달려들었는데 지금은 시들해졌어요. 품이 많이 들거든요. 속보 중심의 한국 저널리즘 풍토에 맞지 않죠. 조회수가 잘 나오는 것도 아니고요. 거의 의무감으로 해요. 팩트체크 무용론도 있고요.

하지만 팩트체크는 하는 게 무조건 좋다고 생각해요. 논란이 될 만한 발언이 나오면 여러 언론에서 여전히 팩트체크를 해요. 그럼 바로바로 교정되는 효과가 있죠.

균형이 무엇인지 판단하는 건 시장의 원리에 맡겨야 한다고 봐요. 왜 정부를 비판하는 사람들이 방송에 더 많이 나올까요? 대통령에 대한 부정 평가가 높으니까요. 긍정 평가가 높으면 자연스럽게 줄어듭니다. 억지로 맞추려고 하는 게 오히려 이상하죠. 잘못한 쪽을 비판하는 게 균형이라고 생각해요.

최근에는 윤석열 정부의 문제가 압도적으로 많았죠. 그리고 기본적으로 권력을 가지고 있잖아요. 권력에 대해선 당연히 비판적으로 봐야 해요. 부정 편향이 언론의 기본적인 속성이기도 하고요.

박근혜 정부 때 포털 기사 중 정부여당 비판 기사가 야당 비판 기사보다 8배 많다는 보고서가 나왔어요. 근데 내용을 들여다보니까 경찰 비판도 정부 여당 비판으로 넣었더라고요. 이걸 언론이 좌편향됐다는 증거로 얘기했어요. 그리고 정부에 대한 비판과 여당에 대한 비판은 분리해야죠. 그렇게 다시 분류했을 때 여당과 야당에 대한 비판 기사 수는 별 차이가 없었어요. 지금 언론 편향에 대한 윤석열 정부의 주장도 비슷해요.

좋은 양비론이 있고 나쁜 양비론이 있어요. 나쁜 양비론은 무조건 양쪽을 다 비판하는 겁니다. 그게 기계적 균형일 수도 있죠. 좋은 양비론은 경중을 두고 사안의 본질을 꿰뚫어서 둘 다 나쁘지만 누가 더 나쁜지 정확하게 얘기해 주는 거예요. 한쪽 편을 들겠다고 생각하는 순간 모순이 생겨요.

김어준의 문제가 정파성인지, 음모론인지 구분해 볼 필요는 있어요. 저는 김어준의 정파성은 인정해야 한다고 봐요. 문제는 페어플레이에요. 김어준은 음모론을 제시했어요. 관련해서 반론이 나오고, 여러 증거가 제시됐는데도 침묵하고 있죠. 그게 가장 큰 문제라고 봅니다.

우리나라 여론 지형이 바람직한지는 차치하고, 김어준을 좋아하는 사람이 있다면 바로잡으려 하기보단 인정해야 해요. 그보다 부정확한 정보, 음모론을 시장에서 어떻게 퇴출할지 얘기하는 게 긍정적이라고 봅니다.

그럼요. 여러 측면에서 그렇죠. 기본적으로 언론이 정치 현안을 갈등 중심으로 다뤄요. 사람들의 흥미를 끌기 좋으니까요. 전 세계 어느 나라나 마찬가지예요. 한국이 좀 더 심할 뿐이죠.

정치 구조와도 맞물려 있는 문제에요. 예를 들어 미국에서 공화당 정부의 정책에 대해 공화당 의원이 반대했어요. 그게 이상한가요? 의원 개개인이 헌법 기관인데 각자의 소신대로 해야죠. 그런데 한국은 당론에서 벗어나면 징계를 내려요. 권력이 중앙에 집중돼있고 수직적이니 반란, 거부가 큰 이슈가 돼요.

한국 언론이 유독 갈등을 좋아해서 정책 이야기는 무시하는 게 아니라 한국 정치가 그렇게 짜여 있다는 얘기에요. 물론 언론도 반성할 부분이 많아요.

‘내가 가장 잘할 수 있는 정치’

두 가지가 중요해요. 하나는 내가 나의 신념에 따라 독립적으로 평론을 하고 있는지 성찰하는 거예요. 일부 정치평론가는 특정 정당의 오더를 받기도 해요. 양당에 공히 있는데 특히 보수 쪽이 강하죠.

또 하나는 공부를 계속하는 거예요. 정치평론이 쉬운 일이 아니에요. 현안을 계속 봐야 하죠. 우리나라 정치에선 너무 많은 일들이 빠르게 벌어져요. 그런데 무슨 일인지 잘 모르고 들어오는 분들이 많아요. 평론도 저널리즘의 한 영역이에요. 기본적으로 팩트에 기반해야죠.

제가 일관적으로 얘기하는 건, 무엇이 나라의 발전을 위해서 도움이 되는 방향인지 생각해 보셨으면 좋겠다는 거예요. 특정 정당, 정치인을 좋아할 수도 있고 싫어할 수도 있지만 그걸 넘어서서 생각해 봐야 한다는 거죠.

특히 선거에선 중도층의 판단이 중요해요. 저는 사안에 따른 스윙보터가 많아져야 한다고 생각하는데, 실제로 늘어나고 있어요. 지역주의와 이념에서 자유로운 세대들이 늘어났기 때문이죠. 그런 사람들이 늘어나면 지지층에만 소구하려는 정당의 문화도 바뀔 거예요. 이미 균열이 생기고 있어요.

아직은 아닌데, 장기적으로 바뀔 거라고 봐요. 그리고 변화는 폭발하듯 오거든요. 대변혁의 시기가 한번 올 것 같습니다. 큰 세대교체가 한 번 있을 거고, 양당이 수혜를 보는 현재의 시스템을 깨지 않으면 안 되는 상황이 올 것 같아요.

요즘 각 정당을 다니면서 결선투표제 개헌을 무조건 해야 한다고 설득하고 있는데요. 이렇게 보면 저는 직업 정치인은 아니지만, 사실 정치를 하고 있어요. 단순히 평론만 하지 않아요. 제 신념을 제가 가장 잘할 수 있는 방식으로 이루려는 거예요. 그래서 정치인 누구를 만나도 개헌 얘기를 해요.

이준석, 이낙연을 만나선 이렇게 말하죠. “좌파와 우파가 손을 잡으려면 거대 담론을 얘기해야 해! 권력구조 개편을 얘기해야 화두가 될 수 있어!” 민주당에 가서는 이래요. “민주당이 먼저 치고 나와야 해! 이재명도 다당제, 결선투표제 도입하겠다고 공약했잖아! 반윤 말고 170석 잡아서 뭘 할지 얘기해야 해!”

사람들에게 제가 원하는 게 뭔지 명확하게 보일 필요는 있죠. 누군가 왜 평론가, 기자면서 정치를 하냐고 하면 “그래, 나는 정치를 하고 싶어. 나라가 망해가는데, 그럼 가만히 있어?”라고 할 수 있어야죠.

지난번에 제가 “국민의힘이 다수당 되면 나라 망할 것 같다”고 방송에서 얘기했다가 난리가 났거든요. 저는 실제로 그렇게 생각해요. 평론도 개인의 의견이에요. 그게 얼마나 사실관계와 정세에 부합하는지가 문제인 거죠. 그래서 금기를 깨려 하고 있어요.

선택은 제 얘기를 들은 유권자가 하는 거죠. 제가 누구를 비판했다고 해서 결정되는 게 아니에요. 여론이라는 게 있으니까요. 그런 부분에 있어선 강박관념을 버려야 한다고 봐요. 양비론인지 아닌지보다 합리적인 비판이냐 아니냐가 더 중요하다고 생각합니다. 그리고 한쪽이 무조건 옳은 시대는 끝났어요. 오류가 없는 쪽이 어디 있겠어요?

저의 내부 규율은 제가 원하는 것을 명확히 설명하고 동의를 구하는 거예요. 최근 저널리즘의 트렌드가 객관성보다 투명성을 중시하는 겁니다. 투명성이 21세기의 객관성이라고 할 정도죠. <가디언>의 경우 기사를 쓰게 된 이유와 편집 회의의 내용과 결과까지 밝혀요. 그런 식으로 투명하게 얘기하는 게 중요하다고 봐서 제 의견을 밝히는 걸 꺼리지 않아요. 짧게 보면 오해받을 수 있지만 길게 보면 아니라고 생각해요.

극복이 안 돼요. 나라 꼴을 보면 화나요. 근데 어떻게 하겠어요? 권력자들이 저러고 있으니 의무감으로 해야죠. 요즘 방송에서 화를 많이 내서 절제할 필요는 있는 것 같은데, 지금 저만 화난 게 아니에요. 화난 분들이 많죠. 그런 분들을 대변해준다는 생각도 해요.

그래도 긍정적인 면을 많이 보려고 해요. 길게 보면 대한민국은 어떤 식으로든 개선됐는데, 내가 너무 짧은 기간에 바꾸려고 하는 게 아닌가 생각하기도 하고요. 좋은 정치를 위해 조금이나마 기여하기 위해 노력하고 있다고 마인드 컨트롤을 해요.

다양한 관점에 대해 귀를 열어뒀으면 좋겠어요. 제가 항상 옳지는 않아요. 저도 틀릴 수 있고 주류와 다르게 생각할 수도 있죠. 다만 이 사람은 왜 이렇게 생각하는지 한번 생각해보시면 좋겠어요. 대한민국이 더 열린 사회로 가기 위해서요.